O
alimento é uma necessidade da vida. Porém, várias pessoas apenas se
preocupam com o alimento para aliviar sua fome ou satisfazer seu
apetite, e não se ele fornece todos os componentes para a boa nutrição
de seus corpos.
Por
que as pessoas comem o que comem? Comer é necessário para manter a vida
e a saúde, mas as pessoas ingerem determinados alimentos por diversas
razões - não necessariamente para a boa saúde e nutrição, embora estes
sejam fatores importantes. O ambiente alimentar mais amplo, de onde
temos que fazer as nossas escolhas, é frequentemente influenciado por
fatores, tais como política e pobreza, que limitam o controle e as
escolhas pessoais.
O
crescimento e o desenvolvimento rápido durante a adolescência levam à
maturidade física, transformando as pessoas em adultos. O crescimento do
tamanho físico cessa, porém continua o constante crescimento e a
reprodução celular necessários à manutenção de um corpo saudável. Outros
aspectos de crescimento e desenvolvimento (p ex., mentais, sociais,
psicológicos e espirituais) continuam pela vida inteira.
Os
nutrientes são componentes do alimento indispensáveis para o
funcionamento do corpo. Fornecem energia, mantêm e reparam tecidos,
constroem e sustentam o crescimento. Os nutrientes são: água, vitaminas,
minerais, proteínas, gorduras e carboidratos.
A
fonte primária de energia para a maioria da população mundial vem de
alimentos derivados de carboidratos. Esses alimentos vêm de fontes
vegetais largamente distribuídas, tais como grãos, legumes, vegetais e
frutas. Para a maior parte, esses produtos alimentares são estocados
facilmente e de custo relativamente baixo.
Gorduras
(ou lipídios) são substâncias orgânicas de origem animal ou vegetal,
formadas predominantemente de produtos de condensação entre glicerol e
ácidos graxos, chamados triacilgliceróis. Além de fonte de energia, são
veículos importantes de nutrientes, como vitaminas lipossolúveis (A, D,
E, K) e ácidos graxos essenciais.
As
proteínas fornecem ao organismo humano suas unidades primárias de
construção de tecidos, os aminoácidos comuns, nove são essenciais na
dieta, porque o organismo não pode produzi-los como o faz com os 11
restantes. Os alimentos que fornecem todos os aminoácidos essenciais são
chamados de proteínas completas.
As
vitaminas são substâncias alimentares orgânicas, não calóricas,
necessárias em quantidades mínimas para tarefas metabólicas específicas.
O organismo não sintetiza vitaminas, mas uma dieta balanceada
geralmente fornece uma quantidade suficiente de vitaminas.
Os
minerais são classificados como micronutrientes essenciais e estão
onipresentes no mundo e são de grande relevância para todas as formas de
vida. A maioria dos minerais está presente no mar, nas rochas e no
solo.
O
corpo humano é formado por aproximadamente 50% a 60% de água. As
principais funções da água no organismo são fornecer o meio aquoso
necessário ao funcionamento celular, funcionar como transportador,
controlar a temperatura corporal e lubrificar as partes móveis do corpo.
